所謂網(wǎng)站地圖，是指指明了一個(gè)網(wǎng)站結(jié)構(gòu)、欄目和內(nèi)容說(shuō)明等基本信息的網(wǎng)頁(yè)，就像人們對(duì)一個(gè)陌生城市的了解需要借助于城市地圖一樣，對(duì)于一個(gè)網(wǎng)站信息的快速了解也可以借助于網(wǎng)站地圖進(jìn)行，反過(guò)來(lái)說(shuō)就是，一個(gè)設(shè)計(jì)良好的網(wǎng)站地圖應(yīng)該可以發(fā)揮讓用戶快速了解網(wǎng)站的結(jié)構(gòu)和內(nèi)容的作用。
正常的網(wǎng)站地圖實(shí)際上并不是一個(gè)圖片（有些網(wǎng)站錯(cuò)誤地用圖片來(lái)制作“網(wǎng)站地圖”），而是一個(gè)清晰地列出了網(wǎng)站各個(gè)欄目、網(wǎng)頁(yè)及其相互鏈接關(guān)系的靜態(tài)網(wǎng)頁(yè)，并且通常以“sitemap.htm”為文件名，放置在根目錄下。

網(wǎng)站地圖的作用，除了為用戶快速了解網(wǎng)站結(jié)構(gòu)和內(nèi)容提供方便之外，更重要的一個(gè)作用是，大部分技術(shù)型搜索引擎為了收錄網(wǎng)站中的內(nèi)容頁(yè)面，搜索蜘蛛都會(huì)先通過(guò)網(wǎng)站地圖的鏈接來(lái)進(jìn)入深層次網(wǎng)頁(yè)，也就是所，設(shè)計(jì)規(guī)范的網(wǎng)站地圖還要給搜索引擎“看”，這對(duì)于網(wǎng)站的搜索引擎優(yōu)化推廣策略尤其重要。
最理想的網(wǎng)站地圖是列舉網(wǎng)站上所有的超鏈接，這樣可以讓搜索引擎訪問(wèn)到所有的頁(yè)面，但對(duì)于較大型的網(wǎng)站來(lái)說(shuō)，這并不是一件很容易的事，而且更新維護(hù)很麻煩。